タイは治安の良い安全な国と思う方が大半だと思うが、実は昔から日本の外務省が渡航中止勧告(危険度レベル三)を出している地域がある。タイ深南部三県(ナラティワート県、パッタニー県、ヤラー県)+ソンクラーン県南部である。レベル三の渡航中止勧告はレベル四の退避勧告に次ぐ危険度だ。
外務省が出す危険度四レベル。レベル一は「十分注意してください」渡航自体は可能であるが、現地の治安情勢に合わせた特別な注意が求められる。レベル二は「不要不急の渡航はやめてください」観光目的の旅行は控えるべき状態であることを示唆する。この段階では、渡航する場合でも万全の安全対策が不可欠である。
レベル三は「渡航は止めてください（渡航中止勧告）」で、いかなる目的であっても渡航を中止するよう強く求められている。レベル四は最高度の「退避してください。渡航は止めてください（退避勧告）」既に現地に滞在している人に対しても安全な国や地域への退避が指示されている。
著者は世界各地を周り、レベル一からレベル四の国や地域を数多く訪れてきた。レベル四の国は戦時下のウクライナで経験している。レベル三の国と地域は色々な場所を訪問しているが、一般の人はレベル三以上の国や地域は訪問しないほうがよいだろう。
著者は本の執筆直前、タイ深南部三県+ソンクラー県を訪問。訪問する直前に三県で合わせて十一か所のガソリンスタンドで立て続けに爆弾テロ発生し、覚悟を決めて深南部を周った。二週間程で無事に四県を周り終えたが、周遊中、爆弾テロがいつ起きるか心配だった。
タイ深南部三県+ソンクラー県ではタイからの分離独立を標榜する「イスラム武装勢力」による銃撃と爆発事件が頻発している地域。一般的な治安はタイ他地域と殆ど変わらないが、テロが数日に一回の割合で起きている。テロに邦人が巻き込まれないよう、日本や他国の外務省が渡航に関して注意喚起を出している。
何故、爆弾テロが頻発しているのか、歴史的背景がある。タイは仏教国としての印象が強いが、タイ南部では歴史的背景からマレー系住民やイスラム教徒が多い。プーケットやクラビあたりにもイスラム教徒が多いが、深南部三県はタイ族よりもマレー系、仏教徒よりもイスラム教徒が多いのが実情だ。
一五一六年に建国して一九〇二年に滅亡したイスラム教のマレー人の王朝「パタニ王国」。王国の都は現在のパッタニー県に置かれ、タイ族のスコータイ王朝やアユタヤ王朝の支配下に置かれていた。
興味深いのは、アユタヤの日本人町を中心に東南アジアで商人、軍人として活躍した「山田長政」との関わりで、長政は宮内長官であった「プラーサートトーン」により、アユタヤからリゴール(ムアンナコーンシータマラート)の長官として派遣された時にパタニ王国と戦っていることだ。リゴールはアユタヤ王朝下ではマレー半島貿易で賑わった地であるが、一方で、たびたび離反するパタニ王国に対する防衛都市としても機能していた。
リゴールで住民同士の対立と反乱が発生した時、長政は日本人義勇兵三百人とシャム兵三千-四千人を率いて長官としてリゴールに向かったが、日本人部隊の勇猛さを聞き及んでいたリゴールの反乱民は戦わずして恭順した。その後、リゴールの内紛を知った女王「ラジャ・ウング」率いるパタニ王国軍がリゴールに侵攻。長政はリゴール兵を含む五万人の軍勢を率いてパタニ王国軍と戦い勝利した。
長政が亡くなった理由は諸説あるが、通説となっているのは毒殺である。長政を恐れ、戦いに勝利した長政軍がアユタヤに戻ってくることを阻止しようとしたプラーサートトーン。その時、既にプラーサートトーンはアーティッタヤウォン王を殺害して自身が王位に即位していた。
自らが罷免したリゴールの前長官に密書を送り、長政を殺せば長官に復帰させるともちかけた。長政は前長官を警戒して一定の距離を保っていたが、前長官の弟のオークプラ・ナリットは長政に心服しているように装って近侍していたため、長政は心を許していた。
パタニ王国との戦いで足に傷を負っていた長政。オークプラ・ナリットは長政の足に膏薬を塗るなど治療を続けて快方に向かっていた。しかし、長政が油断したのを見計らって、オークプラ・ナリットは毒入りの膏薬を長政の足に擦り込んで殺害。時は一六三〇年、日本は江戸時代初期である。
一七六七年、アユタヤ王朝がビルマによって滅ぼされたあと、パタニ王国は完全に独立した。しかし、一七八二年、バンコクに現在も続く小タイ族の王朝であるチャクリー王朝が成立。創始者のラーマ一世は、一七九五年から一七九六年にかけてパタニ王国を征服して小邦に分割して支配した。
一九〇二年、ラーマ五世の時代にパタニ王国領域（パッタニー、ヤラー、ナラティワート）
が政府の直接統治下に編入されて王国が滅亡した。王国滅亡後、このような歴史的な背景と宗教的側面から住民の暴動、反乱が絶えなかった。
一部のイスラム過激派グループがタイからの分離独立を掲げて爆弾テロや銃撃事件を起こしている。二〇〇四年には大規模な軍事衝突が発生。深南部三県では数日に一件の割合で爆弾テロが起こっており、テロなどでの死者が今までで八千名近く出ているのもあり、日本の外務省が現在、渡航中止勧告（レベル三）を出している。
日本の公安調査庁も紹介しているが、「パタニ統一解放機構（PULO）」、「パタニ・マレー民族革命戦線（BRN）」等の分離主義武装組織、最近では、「イラク・レバントのイスラム国（ISIL）」との関連がうかがわれるグループが、深南部において国軍兵士に対する襲撃事件を起こしている。
◆ナラティワート県
著者は自分の目で確かめようと、バンコクから所要時間十九時間の長距離バスでタイ最南端のナラティワート県のスンガイコーロクに移動して、暫くの間、滞在した。ナラティワート県はパタ二王国の領土だったのもあり、マレー系の住民が約八十パーセント、イスラム教徒は約八十二パーセントとマレー系、イスラム教徒が多い県である。
スンガイコーロックはマレーシアと国境を接する人口七万五千人ほどの都市である。県都はムアンナラティワートであるが、スンガイコーロックはマレーシアと国境を接する交通の要衝であり、活気がある都市である。市内にはイスラム教のモスクが多くあり、イスラム教徒、マレー系の人々が多いというのを外見や格好から判別出来た。
市街地からマレーシアとの国境となる川までは徒歩圏内、川幅二十メートルから二十五メートル程のコーロック川がタイとマレーシアを分けている。世界各地の国境地帯を訪れてきた著者だが、川を国境にしている国々は多いと実感している。コーロック川沿いには高さ三メートル程の壁が設置されており、場所により軍人も常駐している。
軍人が常駐して壁が設置されているが、軍人がいない場所も多くあるので、それらの場所から夜な夜な川を渡ってマレーシア側に行くことは難しくないと思った。実際に入国管理局を通らずに川を渡って往来している人々はいると思う。スンガイコーロックの対岸がマレーシアの「ランタウ・パンジャン」である。
著者はスンガイコーロック滞在後に対岸のランタウ・パンジャンに渡り、そこからバスでコタバルを訪問した。コタバルは大東亜戦争開戦時にハワイの真珠湾攻撃よりも早く攻撃がおこなわれた場所である。日本軍の上陸海岸に記念碑が建っており、コタバル市街地には戦争博物館もあるので歴史に興味がある人は訪れてみるとよいだろう。
コタバルに四泊した後に再びタイに戻り、スンガイコーロックからナラティワート県の県都「ムアンナラティワート」までミニバス(ロットゥ―)で移動して二泊。ムアンナラティワートは時計塔周辺が中心街、市街地には爆弾テロによる被害を防ぐためにコンクリート製の円柱や壁がいたるところに設置されている。
ムアンナラティワートの見所の一つが中心街から二、三キロの距離にある「ナラータットビーチ」。海は綺麗とは言い難いが雰囲気は良く、中心街のホテルに宿泊すれば徒歩圏内である。ビーチはナラティワート公園に隣接しており、公園内には多くの店が出店し、子供が遊べる遊具が設置されており、市民の憩いの場となっている。また、海岸の近くには漁村があり、入り江に沿って漁師の色鮮やかな家々、漁船が並んでいて見応えがある。
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